Kodak stopt met Kodachrome-filmrolletjes

Aan de wieg van Kodachrome staan de Amerikanen Leopold Mannes en Leopold Godowsky, die elkaar van de middelbare school kennen en als tieners al bezig zijn met het zoeken naar een manier om “perfecte beelden in natuurlijke kleuren” te kunnen vastleggen. In 1929, na twaalf jaar intensief onderzoek onder primitieve omstandigheden, dient Lewis Strauss zich aan als investeerder. Nog geen jaar later stelt Kenneth Mees, de oprichter van Kodak Research Laboratories, Godowsky en Mannes een onderzoekslaboratorium ter beschikking, en kan het tweetal over gekwalificeerd personeel beschikken voor hun onderzoek. Het onderzoek werpt in 1935 zijn vruchten af in de vorm van de Kodachrome 16 mm movie film, in 1936 gevolgd door de Kodachrome 35 mm still film. Deze laatste is bekend geworden als de standaard kleinbeelddiafilm. Wat Kodachrome uniek maakt is de manier waarop de kleuren in de emulsie worden belicht en het bijbehorende ontwikkelprocedé. Anders dan bij het E-6-ontwikkelprocedé, waarbij de emulsie uit één laag bestaat waarin de kleurstoffen reeds aanwezig zijn en tijdens de belichting worden geactiveerd, werkt het K-14-ontwikkelprocedé, dat voor het ontwikkelen van Kodachrome gebruikt wordt, op basis van het principe dat de film is opgebouwd uit drie lagen zwartwitemulsie. De lichtgevoelige zilverkristallen zijn in elke laag voorzien van een andere coating, waardoor de lagen elk op een andere kleur reageren: de bovenste laag op rood, de middelste op groen en de onderste op blauw. Hierdoor is het onmogelijk dat kleuren in elkaar gaan overlopen, en het gevolg is een ongeëvenaarde beeldscherpte en houdbaarheid van de film. Doordat er geen kleurstoffen in de film zitten kan de totale emulsiedikte veel dunner blijven dan bij alle andere diafilms, met als gevolg een grotere scherpte.

Fotograaf Steve McCurry krijgt de eer het laatste door Kodak geproduceerde filmpje vol te schieten, in opdracht van het George Eastman House International Museum of Photography and Film.

Trivia
- Er is een 'Kodachrome Basin State Park' in Utah, genoemd naar de kleurenfilm.
- De musicus Paul Simon schreef een nummer getiteld 'Kodachrome' op zijn album 'There Goes Rhymin' Simon' uit 1973.